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Le Sarcosuchus ou Sarcosuchus imperator (sarcos
signifie « chair », souchos « crocodile », et imperator « empereur », « le plus
grand ») un reptile préhistorique de l’ordre des crocodiliens qui mesurait
entre 11 et 14 mètres de long et pesait près de 10 tonnes. C'était l'un des
plus gros (si ce n'est le plus gros) de tous les crocodiliens ayant existé sur
Terre.
Voir le bestiau sur Wikipédia
C'est le paléontologue français Philippe Taquet qui a découvert les premiers
restes de Sarcosuchus imperator en 1964, sur le site de Gadoufaoua, dans le
désert du Ténéré, au Niger. D'autres fossiles de ce reptile ont également été
déterrés au Brésil (l'Afrique et l'Amérique du Sud ne formaient qu'un seul et
même continent à l'époque du crétacé : le Gondwana) et plus récemment, en 2000,
une équipe du National Geographic, menée par le paléontologue Paul Sereno, a
découvert un squelette quasiment complet de Sarcosuchus dans le désert du
Sahara.
Le Sarcosuchus vivait probablement au bord des fleuves et attaquait les
herbivores qui venaient s'y abreuver à la manière de nos crocodiles actuels.
Lors de certaines fouilles, des squelettes d’Ouranosaurus (un cousin de
l’Iguanodon), ont été retrouvés mêlés à ceux de Sarcosuchus, ce qui tend à nous
faire penser que cet herbivore était une des proies que chassait ce crocodile
géant. Quand on sait qu'un Ouranosaurus adulte mesurait 7 m de long, on peut
alors s’imaginer la puissance de ce crocodile pour pouvoir entraîner sa proie
au fond de l'eau.
Le Sarcosuchus vivait il y a 110 millions d'années, au crétacé inférieur,
c'est-à-dire à la même époque que d’autres grands carnivores. On peut
raisonnablement penser que Sarcosuchus n’avait pas grand-chose à craindre des
autres dinosaures. On estime que ce crocodile atteignait sa taille adulte à
l'âge de 50 ou 60 ans.
Comme les autres membres de la famille des pholidosauridés, son museau est très
allongé, avec de nombreuses dents (plus de 100). L'extrémité de son museau
comprend une excroissance osseuse. Il était couvert d'une carapace d'écussons
osseux, qui portaient chacun des anneaux de croissance annuelle.
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